お墓の石は、こんな場所から生まれていた。 「やさとみかげ」の丁場を訪ねて｜石のことなら 栗原石材本店｜茨城・水戸市　お墓の専門店

こんにちは。栗原石材本店の4代目、栗原です。

石材店を継いでから、丁場（ちょうば）——石の採掘現場——には何度も足を運んできました。お客様に使っていただく石は、カタログや写真だけで判断せず、できる限り自分の目で産地を確かめたい。それが私の変わらないこだわりです。

先日も、茨城が誇る銘石「やさとみかげ」の丁場を訪ねてきました。石岡市、加波山の東側。標高500mを超える山の中に、その場所はあります。

そんな丁場に行って、圧倒された話です。

1. 何度来ても、この規模には息をのむ

車で山道を上り、現場に近づくにつれて、木々の間から白っぽい岩肌が見え始めます。そしてたどり着いた丁場は——何度見ても、まるで映画のセットのような光景です。

全長50メートル、高さ35メートル。ビルで言えば10階建てほどの高さの岩壁が、目の前に垂直に切り立っています。しかも、それが人の手によって切り出された断面なのです。

採掘場に眠るやさとみかげの埋蔵量は約100万立方メートル。国内屈指の規模です。そして、この石が生まれたのは今から約6500万年前——地球の深部でマグマがゆっくりと冷えて固まり、長い長い時間をかけてできた花崗岩です。

恐竜が絶滅した頃と、だいたい同じ時代。その石が、今この山の中に眠っていて、私たちが毎日触れているお墓になる。そう思うと、なんとも不思議な感覚になりました。

2. 採掘の現場——「石を切る」ということの過酷さ

現場の方に採掘の様子を教えていただきました。今は「ワイヤーソー」という機械を使って石を切り出しているそうです。細いワイヤーを高速で走らせ、岩盤を切断していく方法です。

しかしかつては、そんな機械はありませんでした。

「ジェットバーナーで1日かけて切っていた量を、今は1時間でできます」と教えてもらったとき、正直少し安堵しました。でも同時に、昔の職人たちがどれほどの時間と労力をかけてこの山と向き合っていたか、改めて想像しました。

しかも採掘は、ただ石を切り出せばいいわけではありません。岩盤の割れ目・石目の向き・埋まり方を読みながら、使える石・使えない石を見極めていく。100万㎥の埋蔵量のうち、実際に製品として使えるのはごく一部です。膨大な量の石が、見えないところで「捨てられて」いる。

3. 一枚の墓石ができるまで——採掘から完成まで

丁場で切り出された石が、皆さんのお墓になるまでには、実はこれほどの工程を経ています。

採掘から完成まで、早くても数ヶ月はかかります。そしてこの先何十年・何百年にわたって、その石は外の風雨に晒され続けながら、ご家族を見守り続けることになります。

4. やさとみかげ——「神が宿る石」と呼ばれる理由

加波山は、700以上もの礼拝地が存在する霊峰です。その山の懐で採れるやさとみかげは、古くから「神が宿る石」とも言われてきました。

淡い青みがかった上品な色合い。光沢が長く保たれ、サビが出にくく風化しにくい性質。加工しやすい適度な硬度。——これだけの特長を持ちながら、鎌倉時代からこの地で採掘され続けてきた石です。明治時代には、近代化を進める東京の建築材料として政府が調査した際にも発見された、茨城が誇る銘石のひとつです。

5. 丁場を訪ねて、石材店として感じたこと

今回の丁場見学も、石材店として改めて自分の仕事を見つめ直す時間になりました。

私たちが毎日扱っている石は、何億年もかけて地球の中で生まれ、危険と隣り合わせの過酷な現場で切り出され、何人もの職人の手を渡って、やっとお客様のもとに届きます。

丁場に足を運ぶたびに思うのは——「お客様に自信を持っておすすめできる石を選ぶ責任」です。カタログや仕様書だけでは伝わらない、石の表情・質感・現場の空気感。それを自分の目と体で確かめた上で、はじめて「この石をおすすめします」と言える。それが1899年からこの地で石と向き合ってきた、栗原石材本店の姿勢です。

水戸市に帰ってきてから、またお客様のお墓を見ます。同じ石のはずなのに——丁場を訪れた後は、いつもより少しずっしりと重く見えます。

6. 茨城県央・鹿行エリアの皆さまへ

栗原石材本店は1899年創業。お墓ディレクター・終活カウンセラーが在籍し、水戸市をはじめ茨城県全域のお墓づくりをサポートしています。やさとみかげをはじめとする地元の銘石についても、実際に産地を見てきた経験をもとに、丁寧にご説明できます。「どんな石が合っているか相談したい」という方も、ぜひお気軽にご連絡ください。